Celem polityki regionalnej UE jest zmniejszenie znacznych dysproporcji o charakterze gospodarczym, społecznym i terytorialnym, które wciąż istnieją między europejskimi regionami Obecne programy regionalnego finansowania zakończą się formalnie w 2013 r. Omawiane są już jednak możliwości dotyczące polityki spójności od roku 2014, która będzie skupiała się głównie wokół strategii „Europa 2020”. Osiągnięcie celów powyższej strategii wymaga aktywnego zaangażowania wszystkich regionów UE.

6 października 2011 r. Komisja Europejska przyjęła wnioski ustawodawcze dotyczące polityki spójności na lata 2014–2020 r. W okresie 2012–2013 będą one omawiane przez Radę Europejską i Parlament Europejski. Nowe rozporządzenia powinny wejść w życie w roku 2014.

W przyjętym w listopadzie 2010 r. Piątym raporcie na temat spójności, przedstawiono pomysły na reformę polityki spójności, w tym:

• koncentrację zasobów na kilku priorytetach ściśle związanych ze strategią „Europa 2020”;
• zdefiniowanie jasnych i wymiernych celów;
• wzmocnienie ram regulacyjnych i instytucjonalnych;
• uwarunkowania i bodźce;
• wzmocnienie efektu dźwigni generowanego przez inwestycje;
• finansowanie przez sektor prywatny;
• uproszczenie zasad zarządzania;
• skupienie się na najuboższych państwach członkowskich i regionach.

Od listopada 2010 r. do stycznia 2011 r. odbywały się konsultacje społeczne mające posłużyć określeniu kształtu przyszłej polityki i przygotowaniu wniosków ustawodawczych. Przedstawiciele instytucji UE, państw członkowskich, regionów, partnerów społecznych i gospodarczych, organizacji pozarządowych i kręgów akademickich omawiali kierunki na przyszłość podczas Piątego Forum Spójności w styczniu 2011 r.

Oceny poprzednich okresów finansowania regionalnego pozwalają wyciągnąć ważne wnioski polityczne na przyszłość. Przeprowadzono badania dotyczące kwestii związanych z przyszłością polityki spójności.

Ważny wkład do debaty wniosły następujące dokumenty strategiczne i sprawozdania:

• Conditionality Task Force (2011)
• High Level Group reflecting on future Cohesion Policy (2009-2011)
• Dokument programowy dotyczący przyszłości polityki spójności autorstwa byłego komisarza Sarneckiego (2010)
• Rozważania dotyczące przyszłości polityki spójności autorstwa byłej komisarz Hübner (2009)
• Raport Barki (2009)
• Zielona księga w sprawie spójności terytorialnej (2009)
• Szóste sprawozdanie w sprawie postępów w dziedzinie spójności gospodarczej i społecznej (2009)
• Piąte sprawozdanie w sprawie postępów w dziedzinie spójności gospodarczej i społecznej (2008)
• Regiony 2020 – ocena przyszłych wyzwań dla regionów UE (2008)

Źródło: http://ec.europa.eu/regional_policy/what/future/index_pl.cfm